فقدت سوق دبي الحرة أحد أبرز مؤسسيها، كولم ماكلوكلين، الذي رحل عن عالمنا، بعد مسيرة حافلة بالعطاء في قطاع تجزئة السفر، عن عمر يناهز 81 عاماً، بعد رحلة عطاء استمرت 41 عاماً، وترك إرثاً كبيراً في الصناعة.
ويعد كولم ماكلوكلين، من أبرز الأسماء في مجال تجارة التجزئة بالمطارات عالمياً، وقد لعب دوراً أساسياً في تحويل سوق دبي الحرة إلى واحدة من أكبر وأشهر شركات البيع بالتجزئة في المطارات حول العالم.
وُلد ماكلوكلين في غالواي بإيرلندا وبدأ مسيرته المهنية في مجال البيع بالتجزئة في بلده الأم قبل أن ينضم لفريق صغير أسهم في إطلاق سوق دبي الحرة عام 1983.
تقاعد كولم ماكلوكلين، الذي كان له دور كبير ومؤثر وراء صعود سوق دبي الحرة، إذ تبوأت مكانة عالمية مرموقة كأكبر سوق حرة في العالم، من منصبه على رأس سوق دبي الحرة (نائب رئيس مجلس الإدارة والرئيس التنفيذي لسوق دبي الحرة) في 31 مايو الماضي، وذلك بعد أربعة عقود من العطاء والنجاحات، لكنه احتفظ بدور استشاري في سوق دبي الحرة، وشغل منصب رئيس مؤسسة سوق دبي الحرة للأعمال الإنسانية، ودعم العديد من المبادرات الخيرية في العالم.
وجاء كولم ماكلوكلين إلى دبي كعضو في الفريق الاستشاري من «شركة إير ريانتا» التابعة لهيئة المطارات الأيرلندية، التي تعاقدت معها حكومة دبي لإطلاق سوق دبي الحرة الجديدة في عام 1983. غير أن ماكلوكلين، الذي كان يقدم تقاريره إلى محي الدين بن هندي، المدير العام آنذاك، بقي في دبي ليشغل لاحقاً منصب مدير عام المؤسسة الجديدة، ومن ثم أصبح المدير التنفيذي لسوق دبي الحرة في عام 2011، قبل أن يُعين لاحقاً في منصب النائب التنفيذي لرئيس مجلس الإدارة والرئيس التنفيذي لسوق دبي الحرة والشركات التابعة لها، والتي تشمل مطاعم القرية الأيرلندية وسينشري فيليج واستاد سوق دبي الحرة للتنس وفندق جميرا كريك سايد.
حققت سوق دبي الحرة، بقيادة ماكلوكلين، نمواً كبيراً ومطرداً على مدار العقود الأربعة الماضية، حيث قفز إجمالي إيراداتها من 20 مليون دولار في عام 1984 إلى 2.16 مليار دولار في عام 2023. وخلال تلك المسيرة الحافلة، حصدت سوق دبي الحرة أكثر من 780 جائزة، منها 86 جائزة مُنحت إلى كولم مباشرة، بما في ذلك «جائزة الموظف الأكثر تميزاً» التي قدمها صاحب السمو الشيخ محمد بن راشد آل مكتوم، نائب رئيس الدولة رئيس مجلس الوزراء حاكم دبي، رعاه الله، في عام 2000.
تسلم كولم ماكلوكلين عام 2014 جائزة الرئاسة الأيرلندية للخدمة المتميزة عن فئة «الأعمال والتعليم» والمخصصة للجالية الأيرلندية في الخارج من الرئيس الأيرلندي مايكل هيغينز في المقر الرسمي للرئاسة الأيرلندية في دبلن. ووضعت هذه الجائزة ماكلوكلين ضمن كوكبة مختارة من الشخصيات التي تنال هذا الشرف، وأصبح أول شخصية أيرلندية مقيمة في دولة الإمارات تحظى بتكريم الحكومة الأيرلندية تقديراً لإسهاماته البارزة في دعم الأعمال والجالية الأيرلندية في الخارج.
وفي عام 2017، منحت جامعة ميدلسكس دبي درجة الدكتوراه الفخرية لـ كولم ماكلوكلين في إطار احتفالها بنجاحاتها الأكاديمية في ذلك العام.
صنفت مجلة «إيمجز ريتيل مي»، المتخصصة في شؤون التجزئة، كولم ماكلوكلين، ضمن قائمة ضمت أقوى 100 شخصية في قطاع التجزئة في منطقة الشرق الأوسط وشمال أفريقيا، وذلك خلال حفل توزيع جوائز «إيمجز ريتيل مي».
أصدر كولم ماكلوكلين، خلال العام الماضي رسمياً سيرته الذاتية تحت عنوان «مسيرة حافلة بالعمل والإنجاز»، وذلك خلال انعقاد الدورة السنوية الـ16 لـ«مهرجان طيران الإمارات للآداب». ورصد الكتاب المسيرة الحافلة لكولم ماكلوكلين، منذ طفولته المبكرة في أيرلندا مروراً بالعقود الأربعة التي قضاها في قيادة سوق دبي الحرة، أكبر مؤسسة لتجزئة السفر في المطارات في العالم.