قالت مصادر بصناعة النفط إن السعودية أعادت فتح خط أنابيب قديم مده العراق في السابق كبديل لشحن النفط عبر الخليج، وهذا يمنح الرياض مساحة لتصدير 1.6 مليون برميل يوميا عبر البحر الأحمر حال إغلاق مضيق هرمز.
ولم يتم استخدام خط الأنابيب منذ احتلال العراق للكويت عام 1990. وصادرت السعودية الخط في 2001 لتعويض ديون لها على بغداد، واستخدمته في نقل الغاز إلى محطات الطاقة الواقعة في غرب البلاد في السنوات الأخيرة.
وهددت إيران في يناير الماضي بإغلاق مضيق هرمز انتقاماً من العقوبات الأميركية والأوروبية التي استهدفت إيرادات إيران النفطية، في محاولة لوقف البرنامج النووي الإيراني. ويبدأ سريان حظر أوروبي على النفط الإيراني الأحد المقبل.
وقالت مصادر مطلعة إن السعودية بدافع القلق أعادت تأهيل الخط لنقل الخام، وأجرت عمليات ضخ تجريبي بطول الخط خلال أربعة أو خمسة أشهر ماضية. وقال مصدر بالصناعة في السعودية إن عملية الاختبار بدأت لأن السعودية أرادت تأمين مسارات بديلة لتصدير النفط.