تثير الاتصالات المفترضة بين الملياردير الأمريكي إيلون ماسك والرئيس الروسي فلاديمير بوتين، مخاوف أمنية في الولايات المتحدة.
فقد كشفت صحيفة "وول ستريت جورنال" أن إيلون ماسك، أغنى رجل في العالم وعراب الجهود الفضائية الأمريكية، كان على اتصال منتظم بالرئيس الروسي فلاديمير بوتن منذ أواخر عام 2022، وهو أمر لم يعلق عليه ماسك ولم يؤكده أي مصدر روسي رسمي.
ونفى الكرملين هذه المزاعم. وقال المتحدث باسم الكرملين دميتري بيسكوف للصحافيين "كل هذا غير صحيح، معلومات كاذبة تماما نُشرت في الصحيفة".
وفق التقرير، تناولت المناقشات بين بوتين وماسك، التي أكدها العديد من المسؤولين الحاليين والسابقين في الولايات المتحدة وأوروبا وروسيا، مواضيع شخصية وتوترات تجارية وجيوسياسية.
وقال شخصان مطلعان، لصحيفة وول ستريت جورنال، إن بوتين طلب من الملياردير تجنب تنشيط خدمة الإنترنت عبر الأقمار الصناعية Starlink عبر تايوان كخدمة للزعيم الصيني شي جين بينج.
وبرز ماسك هذا العام كداعم أساسي لحملة دونالد ترامب الانتخابية، وقد يجد دورًا في إدارة ترامب إذا فاز. في حين شنت الولايات المتحدة وحلفاؤها حملة لعزل بوتين في السنوات الأخيرة، فإن اتصالات ماسك معه قد يشير إلى إعادة التواصل مع الزعيم الروسي، ورغبة ترامب المعلنة في إبرام صفقة بشأن خطوط الصدع الرئيسية مثل الحرب في أوكرانيا.
في الوقت نفسه، تثير الاتصالات - وفق الصحيفة-أيضًا مخاوف أمنية وطنية محتملة بين البعض في الإدارة الأمريكية، نظرًا لدور بوتين كواحد من خصوم أمريكا الرئيسيين.
لقد أقام ماسك علاقات تجارية عميقة مع الوكالات العسكرية والاستخباراتية الأمريكية، مما منحه رؤية فريدة لبعض أكثر برامج الفضاء الأمريكية حساسية. فازت شركة سبيس إكس، التي تدير خدمة ستارلينك، بعقد سري بقيمة 1.8 مليار دولار في عام 2021 وهي شركة إطلاق الصواريخ الأساسية لوزارة الدفاع وناسا. يتمتع ماسك بتصريح أمني يسمح له بالوصول إلى معلومات سرية معينة.
قال العديد من مسؤولي البيت الأبيض إنهم لم يكونوا على علم بهذه الاتصالات.
لم يستجب ماسك لطلبات التعليق على مزاعم الصحيفة. ووصف الملياردير الانتقادات من بعض الأوساط بأنه أصبح مدافعاً عن بوتين بأنها "سخيفة" وقال إن شركاته "فعلت الكثير لتقويض روسيا أكثر من أي شيء آخر".
قال أحد الأشخاص المطلعين على المحادثات إن الحكومة تواجه معضلة لأنها تعتمد بشكل كبير على تقنيات الملياردير. وتطلق سبيس إكس أقمارا صناعية حيوية للأمن القومي في المدار وهي الشركة التي تعتمد عليها ناسا لنقل رواد الفضاء من وإلى محطة الفضاء الدولية.
وقال الشخص في إشارة إلى اتصالات ماسك-بوتين: "إنهم لا يحبون ذلك". ومع ذلك، قال الشخص إن الإدارة لم تنبهه بشأن خروقات أمنية محتملة من قبل ماسك.
وقال المتحدث باسم الكرملين دميتري بيسكوف إن الاتصال الوحيد الذي أجراه الكرملين مع ماسك كان عبر مكالمة هاتفية واحدة ناقش فيها هو وبوتين "الفضاء وكذلك التقنيات المستقبلية".
وصفت المتحدثة باسم حملة ترامب ماسك بأنه "زعيم صناعي لا يتكرر إلا مرة واحدة كل جيل".
إغماء على عشاء
تشير سيرة ماسك التي كتبها والتر إيزاكسون إن رجل الأعمال سافر إلى موسكو في عام 2002 للتفاوض على شراء صواريخ لبرنامجه الفضائي الناشئ، لكنه أغمي عليه أثناء غداء على طاولة مليئة بالمشروبات.
فشلت الصفقة في النهاية، على الرغم من أن مضيفيه الروس أعطوا ماسك زجاجة فودكا عليها صورته مطبوعة على ملصق لكوكب المريخ.
تسلط محادثات الملياردير مع بوتين ومسؤولي الكرملين الضوء على ميله المتزايد إلى التوسع إلى ما هو أبعد من الأعمال التجارية.. أي إلى الجغرافيا السياسية. فقد التقى عدة مرات وتحدث في مجال الأعمال مع خافيير ميلي من الأرجنتين، وكذلك الرئيس البرازيلي السابق جايير بولسونارو، الذي دافع عنه في مناقشة حادة عبر الإنترنت.
في أكتوبر 2022، قال ماسك علنًا إنه تحدث مرة واحدة فقط مع بوتين. وقال عبر برنامج بث على منصة إكس، إن المحادثة كانت حول الفضاء، وأنها حدثت في أبريل 2021.
لكن ما لم يكشفه ماسك أن المزيد من المحادثات تلت ذلك، بما في ذلك الحوارات مع مسؤولين روس رفيعي المستوى آخرين بعد عام 2022 وحتى هذا العام. وقال اثنان من المسؤولين إن أحد المسؤولين كان سيرجي كيريينكو، النائب الأول لرئيس أركان بوتين.
في الشهر الماضي، قالت وزارة العدل الأمريكية في إفادة خطية إن كيريينكو أنشأ حوالي 30 نطاقًا على الإنترنت لنشر معلومات مضللة روسية، بما في ذلك على برنامج إكس الخاص بماسك، حيث كان من المفترض أن يؤدي ذلك إلى تآكل الدعم لأوكرانيا والتلاعب بالناخبين الأمريكيين قبل الانتخابات الرئاسية.
بعد الحرب في أوكرانيا في فبراير 2022، أدلى ماسك في البداية بتصريحات علنية قوية لدعم كييف. وكتب "لنجعل أوكرانيا قوية"، محاطًا بالأعلام الأوكرانية على ما كان يُعرف آنذاك باسم تويتر. وبعد فترة وجيزة، تحدى بوتين مازحا في قتال وجهاً لوجه لتحديد مصير أوكرانيا. ثم تبع ذلك بالتبرع بعدة مئات من محطات ستارلينك لأوكرانيا. وبحلول يوليو 2022، كان حوالي 15000 محطة توفر وصولاً مجانيًا إلى الإنترنت إلى مساحات واسعة من البلاد التي دمرتها الهجمات الروسية.
وفي وقت لاحق من ذلك العام، بدا أن وجهة نظر ماسك للصراع قد تغيرت. ففي سبتمبر 2022، لم يتمكن العملاء العسكريون الأوكرانيون من استخدام محطات ستارلينك لتوجيه الطائرات بدون طيار البحرية لمهاجمة قاعدة بحرية روسية في شبه جزيرة القرم. وذكرت صحيفة وول ستريت جورنال أن أوكرانيا حاولت إقناع ماسك بتفعيل خدمة ستارلينك في المنطقة، لكن هذا لم يحدث.
ومددت شركته الفضائية القيود المفروضة على استخدام ستارلينك في العمليات الهجومية من قبل أوكرانيا. وقال ماسك في وقت لاحق إنه اتخذ هذه الخطوة لأن ستارلينك مخصصة للاستخدامات المدنية وأنه يعتقد أن أي هجوم أوكراني على شبه جزيرة القرم يمكن أن يشعل حربًا نووية.
تزامنت تحركاته مع ضغوط عامة وخاصة من الكرملين. ففي مايو 2022، قال رئيس وكالة الفضاء الروسية في منشور على تيليجرام إن ماسك "سيقدم تفسيراً كشخص بالغ" على تزويد كتيبة آزوف الأوكرانية بشبكة ستارلينك، والتي ينعتها الكرملين بالإيديولوجية اليمينية المتطرفة.
وفي وقت لاحق من عام 2022، كان ماسك يجري محادثات منتظمة مع "روس رفيعي المستوى"، وفقًا لشخص مطلع على الاتصالات. وفي ذلك الوقت، كان هناك ضغوط من الكرملين على أعمال ماسك و"تهديدات ضمنية ضده"، كما قال الشخص لصحيفة وول ستريت جورنال.
وفي الوقت نفسه، لجأ ماسك بشكل متزايد إلى تويتر، الذي كان يكمل عملية الشراء من أجله، ليقول إن "سبيس إكس" تخسر المال من خلال تمويل تشغيل المحطات.
وفي أكتوبر 2022، طلب من عشرات الملايين من متابعيه على موقع إكس التصويت على مسار للسلام يعكس بعض جوانب عرض الكرملين لأوكرانيا في ذلك الوقت.
وتضمنت تلك الشروط استمرار احتلال روسيا لشبه جزيرة القرم وحياد أوكرانيا خارج حلف شمال الأطلسي. كما حدد أن أوكرانيا يجب أن تستمر في السماح بإمداد شبه جزيرة القرم بالمياه، وهي القضية التي كانت مصدر قلق مهم للكرملين قبل الحرب.
خطوط بوتين الحمراء
في خريف عام 2022، كتب عالم السياسة إيان بريمير، مؤسس شركة الاستشارات "أوراسيا جروب" ومقرها نيويورك، على تويتر أن ماسك أخبره أنه تحدث مع بوتين ومسؤولي الكرملين بشأن أوكرانيا. وكتب: "لقد أخبرني أيضًا ما هي الخطوط الحمراء للكرملين".
كتب بريمير في رسالة إخبارية للمشتركين أن ماسك نقل إليه رسالة من بوتين مفادها أن روسيا ستؤمّن ضم شبه جزيرة القرم إلى روسيا ولن تتنازل عن مطلب الحياد الأوكراني "مهما كان الأمر"، وأنها سترد على أي محاولة أوكرانيو استرداد شبه جزيرة القرم بضربة نووية. وكتب بريمير أن ماسك قال "يجب القيام بكل شيء لتجنب هذه النتيجة".
ونفى ماسك علنًا أنه قال أيًا من هذه الأشياء لبريمير.
في العام الماضي، تداخلت مصالح ماسك وروسيا بشكل متزايد. وبعيدًا عن استخدام روسيا لبرنامج "إكس" لنشر المعلومات، ومعارضة ماسك الصريحة للمساعدات المقدمة لكييف، قال مسؤولون أوكرانيون في وقت سابق من هذا العام إن القوات الروسية بدأت في استخدام Starlink لتمكين الاتصالات الآمنة وتوسيع نطاق طائراتها بدون طيار.
كما بدأت القوات الروسية في استخدام محطات Starlink، التي تم جلبها عبر دول ثالثة، على نطاق واسع، مما أدى إلى تقويض إحدى مزايا ساحة المعركة القليلة لأوكرانيا. وقال ماسك على "إكس" إنه على حد علمه، لم يتم بيع أي محطات بشكل مباشر أو غير مباشر إلى روسيا، وأن المحطات لن تعمل داخل روسيا.