يعد المسرح أبا الفنون وأولها منذ زمن الإغريق والرومان، كما أنه يعد الجنس الأدبي الأحدث نسبياً مقارنة بالشعر في المجتمعات العربية. وعرفت منطقة الخليج الفنون المسرحية من خلال حفلات التمثيل التي كان يقوم بها طلبة المدارس على خشبة المسرح المدرسي أو من خلال فرق الكشافة المدرسية أو من خلال سهرات الأندية الرياضية.
وإذا ما تحدثنا عن تاريخ المسرح في المملكة العربية السعودية تحديداً نجد أن البدايات الأولى تمثلت في المسارح المدرسية. إذ تذكر الأدبيات السعودية أن الملك المؤسس عبدالعزيز آل سعود حضر حفلاً مدرسياً خلال زيارته لمدينة عنيزة سنة 1928 وشاهد وقتها مسرحية «كسرى والوفد العربي»، وأن محاولات فردية انطلقت من مكة المكرمة لتأسيس مسرح سعودي منذ عام 1932 قادها حسين عبدالله سراج المعروف بـ «أبو الشعر المسرحي» والذي كتب مسرحيات «الظالم لنفسه» في 1932، و«جميل بثينة» في 1942 و«غرام ولادة» في 1952.
كما كتب آخرون نصوصاً مسرحية لم تجد المسارح لتنفيذها من أمثال أحمد عبدالغفور عطار الذي كتب مسرحيتي «الهجرة» و«الملحة» سنة 1946، وعبدالله عبدالجبار صاحب مسرحية «العم سحنون» في 1952، ومحمد مليباري صاحب مسرحيات «فتح مكة» و«مسيلمة الكذاب» في 1960.
وهناك من يرى أن المسيرة المؤثرة للمسرح السعودي بدأت عام 1958 تقريباً على يد الشيخ القصيمي صالح بن صالح الذي كان يصقل مواهب طلابه التمثيلية ويشجعهم على تقمص مختلف الأدوار، فبرز وقتها في عنيزة الممثل الموهوب عبدالعزيز الهزاع.
والحقيقة أن الجهود تواصلت مذاك لتأسيس نشاط مسرحي يواكب حركة المسرح العالمي، ومنها جهود الأديب أحمد السباعي في مكة، والتي أسفرت عن تأسيسه مسرحاً خاصاً في عام 1960 تحت اسم «دار قريش للتمثيل الإسلامي»، ثم جهود مجموعة من الفنانين في الأحساء لتأسيس «نادي الفنون الشعبية» عام 1971.
فجهود عدد من المبدعين المهتمين بأدب المسرح في تأسيس «الجمعية العربية السعودية للثقافة والفنون» التي أشهرتها الإدارة العامة لرعاية الشباب بوزارة العمل والشؤون الاجتماعية عام 1973 والتي كان من باكورة إنتاجها مسرحيات مثل «آخر المشوار» لعبدالرحمن الشاعر، و«الرقم ثلاثة يكسب» لناصر المبارك، و«قطار الحظ» لإبراهيم الحمدان، و«باقي الغسيل» لإبراهيم الحسن.
ومع ظهور وانتشار التلفزيون، وتأسيس مسرح الإذاعة والتلفزيون، وحدوث التغيرات الاجتماعية والثقافية في حقبتي السبعينيات والثمانينيات، وجد المسرح قبولاً أوسع لدى الجمهور، وهذا أدى بدوره إلى ظهور مواهب وأعمال جديدة، وصولاً إلى انتقال التجربة المسرحية السعودية من المسرح الخاص إلى العروض العامة المستقطبة لجمهور أعرض، ومثال ذلك عرض أول مسرحية على الجمهور السعودي في الرياض في عام 1973 من إخراج إبراهيم الحمدان بعنوان «طبيب بالمشعاب» المقتبس نصها من مسرحية «طبيب بالإكراه» لموليير.
أما مسرح الطفل الذي تنبع أهميته من الحكايات التي تغرس القيم والفضائل في نفوس الأطفال، وتعرفهم على جذورهم ومجتمعاتهم وعاداتهم وترفع من قدراتهم اللغوية وتحسن مهارات الاستماع لديهم، والذي اعتبره الأديب الأمريكي «مارك توين» من أعظم الاختراعات في القرن العشرين كونه أسهل معلم للأخلاق وخير دافع للسلوك الحميد، فإنه لم يظهر في السعودية إلا في عقد السبعينيات من القرن العشرين على يد المسرحي الراحل عبدالرحمن المريخي وبفضل جهوده ومواهبه في هذا المجال، والتي بسببها أطلق عليه لقب «رائد مسرح الطفل السعودي». وبسبب ريادته هذه وما قدمه للمسرح السعودي من أعمال خالدة في الذاكرة إلى اليوم، ارتأينا أن نخصص هذه المادة للتعريف به وبسيرته الفنية الناصعة وما قدمه لوطنه السعودي.
أبصر عبدالرحمن بن علي المريخي النور في حي الرفعة بمدينة الهفوف في محافظة الأحساء في سنة 1953، وبها نشأ وترعرع. وتلقى تعليمه العام في مدرسة الصالحية الابتدائية ومدرسة عمر بن الخطاب المتوسطة، ثم التحق بمعهد إعداد المعلمين الثانوي في الأحساء سنة 1975 ثم انتقل منها إلى كلية المعلمين التي تخرج منها في عام 1985 حاملاً دبلوم اللغة العربية.
لم تكن بدايات المريخي المكنى بـ«أبومنذر» مسرحية، وإنما تربوية بسبب عمله في التدريس كمعلم للبنين بمدارس الأحساء منذ أن كان في العشرين من عمره. وإبان ذلك نشط كلاعب كرة قدم في صفوف «فريق الأخوة»، أحد أشهر فرق الحواري في الأحساء في مطلع السبعينيات الميلادية، قبل أن ينتقل إلى لعبة كرة السلة. ثم انشغل من خلال عضويته بنادي الجيل بالفنون التشكيلية التي صار واحداً من رموزها البارعين، ومنها تحول إلى عالم المسرح ليصبح سريعاً واحداً من أبرز المسرحيين في السعودية قبل أن يغدو معروفاً على مستوى العالم العربي.
اعترف المريخي في حوار أجرته معه جريدة «اليوم» السعودية وأعادت نشره في 12 ديسمبر 2005 أنه يدين بالفضل في ما تعلمه، لشخصيتين هما: عبدالرحمن الحمد الذي تعلم على يده الكثير من شؤون المسرح، وشاكر الشيخ الذي تعلم منه كيف يتطلع دائماً إلى مستقبل أكثر إشراقاً. وفي الحوار نفسه أجاب صاحبنا عن سؤال حول لهاثه وتنقله ما بين الرياضة والرسم والشعر والمسرح والكتابة، فأجاب بأنه بدأ الركض منذ 1973 وما زال الطريق في أوله، وأن المسرح بات يشكل المساحة الطاغية والهاجس الأكبر في داخله.
ويمكن القول إن عمله بالتدريس قربه من الأطفال وهمومهم ومشكلاتهم وهو ما دفعه إلى تأسيس مسرح لهم (مسرح الطفل)، بل استثمر تخصصه في اللغة العربية في الكتابة لهم بحب وشغف وتفانٍ، ليصبح بالتالي الأب الروحي لمسرح الطفل في السعودية. وفي هذا السياق كتبت الأديبة والشاعرة والناقدة السعودية حليمة مظفر في مجلة «القافلة» الصادرة عن شركة أرامكو السعودية: «انتبه المريخي قبل غيره، وفي وقت مبكر جداً، إلى أن الفصول الدراسية التي تجمعه مع تلاميذه ليست كافية لصقل شخصيتهم، وإطلاق إبداعاتهم. ولأنه عرف مفاد العبارة التي يرددها دوماً (أعطني مسرحاً أعطيك شعباً مثقفاً)، حاول توظيف المسرح فناً يمكن من النهوض بالطفولة وفكرها ووعيها، مدركاً أنه وسيلة تمكنها من أن تعرف تلك الأحلام المنتظرة غداً؛ ويحتاج المجتمع إلى سواعدها لتحقيقها».
ومما لا شك فيه أن مهمة المريخي لجهة تأسيس مسرح للطفل في بيئة جرداء لا وجود فيها للمسرح لا للكبار ولا للصغار، كانت صعبة وشاقة لكنه نجح لأسباب منها: إيمانه العميق بصواب ما يطمح إليه من جهة، ووعيه الكامل بأهمية المسرح من جهة ثانية، وثقافته المسرحية التي استمدها من قراءات متنوعة عربية وأجنبية.
ويخبرنا الكاتب والمخرج المسرحي وأستاذ المسرح في كلية الآداب بجامعة الملك فيصل الدكتور سامي الجمعان عن بدايات اهتمام المريخي بمسرح الطفل فيقول ما مفاده إن صاحبنا لاحظ في إحدى الأمسيات التشكيلية بنادي الجيل بالأحساء مجموعة من الأطفال يؤدون مشاهد مسرحية متواضعة فلم يرض عنها. ومنذ تلك اللحظة قرر أن يكتب للأطفال وأن يؤسس لهم فرقة مسرحية منظمة وأن يتعهدهم بالرعاية والتدريب على أسس سليمة. ويضيف قائلاً إن المريخي تأثر بالمسرحي السوري سعدالله ونوس وتشرب تجربته المسرحية، واستطاع لذلك توظيف المسرح الملحمي لما يناسب الأطفال وخيالهم، كما تأثر بالتراث فاستقى معظم أعماله من الحكايات الشعبية.
وهكذا راح المريخي ينبت زرعه في أرض جرداء، فكانت البذرة الأولى مسرحية «ليلة النافلة» التي كتبها وأخرجها بنفسه عام 1975، متحدثاً عن روح الجماعة وأهميتها لجهة العمل، وتعتبر هذه المسرحية البداية الأولى لمسرح الطفل في السعودية، وتتميز بطابعها المحلي من حيث التأليف والإخراج والتمثيل والفلكلور واللهجة والموروث الشعبي، وكانت دافعاً للمريخي لحضور مهرجانات مسرحية بمصر وسوريا وتونس والمغرب، عاد منها متشبعاً بأفكار متطورة غير تقليدية عن المسرح.
ثم توالت مسرحياته الدرامية والغنائية للطفل ومنها: «نصر البواكير» و«الحل المفقود» و«قرية اسمها السلام» و«إنهم لا يعرفون اليأس» و«ولد الفريج» و«اليتيم» و«ابن آدم قادم»، و«الطائر الذهبي»، و«سوق الحمير»، و«يوميات بنّاي»، و«ساق القصب» و«الطائرة الورقية» و«شداد بن عنتار»، وغيرها.
وكلها من تأليفه وإخراجه وكتبها بطريقة تناسب مدركات الطفولة وخيالها، دون أن يكون همه إضحاكهم وإمتاعهم فقط، وإنما أيضاً ملامسة قضاياهم وأحلامهم، ومساعدتهم على التفكير بعمق. ولهذا صدق الشاعر والناقد السوري نذير العظمة حينما قال عن المريخي في كتابه «المسرح السعودي» الصادر في عام 1992 عن «نادي الرياض الأدبي» بأنه رائد تجاوز بمسرح الطفل النبرة الأخلاقية والتعليمية إلى البهجة والإمتاع والتجريب.
ظل المريخي يكتب ويخرج مسرحيات للأطفال وهو مستمتع بها وبعمله في تدريسهم وتدريبهم وصحبتهم رغم فارق السن، وكان ما بين هذا وذلك يكتب مقالات نقدية لصحيفة «اليوم» الصادرة من الدمام، ويمارس النشاط الإبداعي والعمل الإداري في «نادي الفنون الشعبية بالمنطقة الشرقية»، ويكتب الشعر (له ديوان مطبوع بعنوان «العشق يتوهج ثلاثياً»)، إلى أن نجح مع بعض من أصدقائه في تأسيس فن المسرح في الأحساء من خلال النادي المذكور الذي تحول في عام 1979 إلى فرع لجمعية الثقافة والفنون وتولى المريخي رئاسته في عام 2000م، علماً أنه تولى قبل ذلك رئاسة القسم الثقافي عام 1979م ورئاسة قسم المسرح عام 1983م وإدارة النشاطات عام 1990م.
في سن الثانية والخمسين أصيب بسرطان الأمعاء وصدرت الموافقة بترحيله إلى ألمانيا للعلاج على نفقة الدولة غير أنه توفي في التاسع من ديسمبر 2005م، تاركاً خلفه إرثاً ضخماً للأطفال وتلاميذه المسرحيين الذين أكملوا مشواره بعدما مهد لهم الطريق.
غادر المريخي دنيانا رحمه الله وهو متوج بالعديد من الجوائز والتكريمات المستحقة. فمن الجوائز: حصل على الجائزة الأولى بمهرجان الرياض المسرحي الثاني عام 1978، وعلى الجائزة الأولى للتأليف المسرحي (عن مسرحية نصر البواكير) خلال مهرجان الرياض المسرحي الثالث عام 1979، وعلى جائزة المركز الأول ضمن مسابقة رعاية الشباب على مستوى السعودية عام 1983 عن مسرحية «ابن آدم قادم».
وحصل على الجائزة الأولى لأفضل نص مسرحي بمهرجان الجنادرية لعام 2004 عن مسرحية «الهطق» التي كتبها المريخي وأخرجها معتز العبدالله. أما لجهة التكريمات، فقد تم تكريمه في المهرجان المسرحي الرابع لدول الخليج العربي بالبحرين في سنة 1995.
وكرمه النادي الأدبي بالطائف من خلال إصدار كتاب من جزأين تحت عنوان «الأعمال المسرحية الكاملة للمسرحي عبدالرحمن المريخي». وعن السمات الشخصية للفقيد تحدث رفيق دربه يوسف بن صالح الخميس قائلاً إنه «رحمه الله كان صديقاً للجميع، يحب الأطفال والشباب، ولم يعرف الكبرياء والغرور طريقاً إلى نفسه، كان لا يسعى للظهور إعلامياً، ويحب العمل الجماعي والتشاور في الأمور، ويقدم رأيه وملاحظاته بروح أخوية، ويشجع الهواة ويدفعهم إلى الأمام.