يُعتبر «الجوهرة السوداء» بيليه أحد أعظم لاعبي كرة القدم على مر العصور، وبطلاً قومياً في البرازيل، وظهر للمرة الأولى في نهائيات كأس العالم بمونديال 1958 عندما كان عمره 17 عاماً، وأصبح أصغر لاعب في تاريخ كأس العالم يشارك في المباراة النهائية ويسجل فيها هدفين.
ويعد بيليه اللاعب الوحيد الذي فاز بثلاث كؤوس عالمية في نهائيات 1958 و1962 و1970، وهو الهداف التاريخي للبرازيل برصيد 77 هدفاً في 92 مباراة وأفضل هداف في تاريخ ناديه سانتوس البرازيلي بـ 643 هدفاً من 659 مباراة.
وإضافة إلى النجاحات التي حققها مع منتخب السامبا، قاد سانتوس، للتويج بلقب «كوبا ليبرتادوريس» 1962 و1963، وكأس الإنتركونتيننتال 1962 و1963 والعديد من الإنجازات الأخرى.
وسطع نجم بيليه في جميع أنحاء العالم، وقام سانتوس بجولات دولية من أجل الاستفادة الكاملة من شعبيته، منذ اعتزاله في عام 1977، كان بيليه سفيراً عالمياً لكرة القدم وقام بالعديد من المشاريع الخيرية والتجارية.