يتناول الكتاب مجموعة من السير الذاتية لعدد من المبدعين العالميين الكبار، الذين يقول عنهم الكاتب في مقدمته: «إنهم أضاؤوا ليل هذا العالم الطويل، وإنهم بعثروا أعمارهم لاهثين مكدودين، مستنزفين غالباً، فقراء مدقعين في معظم الأحيان، ملاحقين من قبل أعداء الحياة دائماً، باحثين عن نقطة ضوء تلوح من بعيد، من نهاية هذا النفق الطويل الذي يسير فيه إنسان العصور الحديثة».
ويلفت المؤلف إلى أن الكتاب ليس دراسة أكاديمية، وليس مخصصاً للنخبة، بل هو لعموم القراء، واصفاً إياه بأنه رحلة في بطون الكتب سعياً وراء رسم بورتريه خاص لكل مبدع للحصول على لوحة شاملة تضم مختلف التيارات والحركات الثقافية والمدارس الأدبية التي شغلت العالم عبر القرون الثامن عشر والتاسع عشر والعشرين.