وضعت قرعة بطولة «خليجي 26» التي تستضيفها دولة الكويت خلال الفترة من 21 ديسمبر إلى 3 يناير المقبل، منتخب الإمارات الوطني الأول لكرة القدم «الأبيض» في المجموعة الأولى بجانب كل من: منتخب الكويت البلد المستضيف للبطولة، والمنتخب القطري والمنتخب العماني، بينما ضمت المجموعة الثانية منتخب العراق حامل اللقب في النسخة الأخيرة بالبصرة، إضافة إلى المنتخب السعودي والمنتخب البحريني والمنتخب اليمني.
وستكون أولى مواجهات منتخبنا في افتتاح البطولة أمام المنتخب القطري، وستنطلق منافسات الجولة الأولى للمجموعة الأولى في الـ 21 ديسمبر المقبل، ثم يلاقي في الجولة الثانية المنتخب الكويتي المستضيف في الـ 24 من الشهر ذاته، وتختتم منافسات الأدوار التمهيدية أمام المنتخب العماني في الـ 27 ديسمبر المقبل، بينما تنقل منافسات المجموعة الثانية في الـ22 ديسمبر المقبل، وحدد الاتحاد الخليجي يومي 29 و30 راحة لجميع المنتخبات.
أقيمت مراسم القرعة بحضور الشيخ حمد بن خليفة، وزير الشباب والرياضة القطري رئيس اتحاد كأس الخليج العربي لكرة القدم، وعبدالرحمن المطيري، وزير الإعلام والثقافة وزير الدولة لشؤون الشباب رئيس اللجنة العليا المنظمة للبطولة، إضافة إلى مجلس إدارة اتحاد كأس الخليج والاتحاد الكويتي لكرة القدم.
سحب القرعة كل من وائل سليمان وخالد الفضلي، لاعبا منتخب الكويت السابقين، وشهدت تواجد 6 سلات ضمت مستويات المنتخبات المشاركة طبقاً للتصنيف الدولي وبجانب المجموعتين الأولى والثانية، وقام حمد الهاجري، مدير المسابقات بالاتحاد الخليجي بشرح آلية سحب القرعة والتصنيف، حيث أكد أن الدولة المستضيفة الكويت على رأس المجموعة الأولى، وحامل اللقب المنتخب العراقي على رأس المجموعة الثانية.
وقدم حفل مراسم القرعة الإعلامي الكويتي عبدالله دشتي، الذي رحب بالأشقاء في دول مجلس التعاون بعد 50 سنة من أول استضافة للكويت لمنافسات كأس الخليج وبعد 7 سنوات من آخر استضافة كانت خليجي 23.
وكان اتحاد كأس الخليج لكرة القدم، حريصاً على تكريم المدربين البارزين الذين حققوا للقب من قبل في مقدمتهم الراحل عمو بابا صاحب ثلاثة ألقاب وحضرت شقيقته التكريم، والكويتي صالح زكريا شيخ المدربين، والسعوديان محمد الخراشي وناصر الجوهر، والمدرب الإماراتي مهدي علي الذي حقق لقب خليجي 21 بالبحرين مع منتخب بلاده.
تواجدت اللجنة الإعلامية الخليجية للبطولة برئاسة القطري خالد مبارك الكواري، والكويتي سطام السهلي نائباً للرئيس والإماراتي سالم النقبي، والبحريني أحمد ميرزا والسعودي فيصل الطويهر، والعراقي يوسف فعل ضمد والعماني نبيل بن حمد المزروعي واليمني خالد السودي لتسهيل مهمة الإعلاميين.