كان رائدا الفضاء التابعان لوكالة ناسا باري "بوتش" ويلمور، 61 عامًا، وسونيتا "سوني" ويليامز، 59 عامًا، يخططان للتحليق في الفضاء السحيق لمدة أسبوع فقط، لكن ظلا عالقين في محطة الفضاء الدولية منذ يونيو الماضي وحتى الآن بعد سلسلة من المشكلات الفنية.
وسوف يظل بوتش وسوني على ارتفاع مئات الأميال لفترة أطول قليلاً، حيث أكدت وكالة ناسا أن مهمة الإنقاذ التي كان من المقرر أن يتم تنفيذها في فبراير قد تم تأجيلها.
وتم تمديد مهمتهما من 8 أيام إلى 8 أشهر بعد أن قررت ناسا عودة كبسولة ستارلاينر التي تعاني من مشاكل فارغة في سبتمبرالماضي.. ولن يعودا حتى نهاية مارس أو حتى أبريل 2025 ، بسبب التأخير في إطلاق بدائلهما، وفقا لوكالة ناسا.
وذكرت الوكالة أنه يجب إطلاق طاقم جديد قبل أن يتمكن ويلمور وويليامز من العودة، وقد تم تأجيل المهمة التالية لأكثر من شهر.
وتحتاج شركة سبيس إكس ، صانعة الصواريخ المملوكة لإيلون ماسك ، إلى شهر آخر لتجهيز كبسولة دراغون الجديدة .
وقال ستيف سيتش من ناسا : "إن تصنيع وتجميع واختبار والتكامل النهائي لمركبة فضائية جديدة هو مسعى شاق يتطلب اهتماما كبيرا بالتفاصيل".
ولكن كيف سيؤثر هذا على جسدي بوتش وسوني؟
يعد الفضاء معادياً لنا نحن سكان الأرض. فلا توجد جاذبية كافية لإبقائك أنت وجميع العظام والأعضاء التي تتحرك داخلك في مكانها، وفقا لصحيفة مترو.
لماذا تقف عندما يمكنك أن تطفو؟
وتقول الدكتورة كيرستي ليندسي، الأستاذة المساعدة في علوم إعادة التأهيل في مختبر الطب الفضائي وإعادة التأهيل بجامعة نورثومبريا : إن الرحلات الفضائية الطويلة ليست جيدة لجسم الإنسان. إن السباحة في حالة انعدام الوزن تعني أننا لسنا بحاجة إلى استخدام عضلاتنا أو عظامنا، لذا فإن أجسامنا تبدأ في إعادة امتصاصها ببطء. الوقوف، على سبيل المثال، يصبح بلا فائدة.
فالعضلات التي تساعد في الحفاظ على وضعية الجسم - الظهر والرقبة والساقين والعضلة الرباعية الرؤوس - تتقلص بنسبة تصل إلى 20% في أسبوعين فقط.
ويشمل هذا أيضًا القلب، الذي لا يتعين عليه أن يضخ الدم نظرًا لانخفاض الجاذبية.
وسوف تنكمش العضلة بمقدار 1/40 أونصة أسبوعيًا.
ويجب على رواد الفضاء الحفاظ على لياقتهم البدنية أثناء وجودهم على متن محطة الفضاء الدولية، والتي تم تجهيزها بصالة ألعاب رياضية كاملة، لمحاربة فقدان كتلة العظام والعضلات، وهو ما يسمى بـ "عدم اللياقة البدنية"، كما تقول ليز جونز، رئيسة استكشاف الفضاء المؤقتة في وكالة الفضاء البريطانية.
نظام تمرين صارم
وتقول: "يتم مواجهة هذا التراجع من خلال نظام تمرين صارم يتبعه جميع رواد الفضاء طوال فترة وجودهم في محطة الفضاء الدولية".
إن تدفق الدم عملية يقوم بها شخصان. فالقلب يضخ الدم إلى أعلى بينما تسحبه الجاذبية إلى أسفل. لذا، وبدون وجود زميله، يضخ القلب فجأة كمية كبيرة من الدم إلى أعلى بحيث لا يستطيع رأسنا التعامل معها.
الوذمة
تتجمع كل هذه السوائل في الجزء الخلفي من أعيننا، مما يسبب حالة تسمى الوذمة والتي تؤثر على العصب البصري ويمكن أن تتطور في غضون أسبوعين .
أصبح بعض رواد الفضاء مثل مايكل آر. بارات، الذي مكث في محطة الفضاء الدولية لمدة ستة أشهر في عام 2009، يعاني من طول نظر أكبر. كما ظهرت عليه أيضًا عيوب في شبكية عينه بسبب ضغط السائل على مقلتي عينيه .
وجه منتفخ وأرجل دجاج
عندما يصبح لدينا فجأة الكثير من الدم في رؤوسنا والقليل جدًا في أرجلنا، ماذا سيفعل ذلك بـ بوتش وسوني؟
وقال البروفيسور مايك تيبتون من مختبر البيئات القاسية بجامعة بورتسموث (كلية علم النفس والرياضة وعلوم الصحة) لصحيفة مترو: "الإجابة هي "الوجه المنتفخ وأرجل الدجاج".
وأوضح "يحدث بسبب تحولات حجم الدم في الفضاء بسبب انعدام الجاذبية. وعند العودة إلى الأرض، تتسبب الجاذبية في تجمع الدم في الأطراف السفلية مما يزيد من فرصة الإغماء عند الوقوف."
وأضاف" مع تكيف أجسادهما مع انعدام الوزن، من المرجح أن يفقد بوتش وسوني بعض الوزن. يفقد معظم رواد الفضاء حوالي 5% من وزن أجسامهم أثناء إقامتهم في المدار لمدة تتراوح بين أربعة إلى ستة أشهر".
العظام
تفقد العظام معادنها وتفقد قوتها في غياب الجاذبية. وعلى سبيل المقارنة، يفقد الرجال والنساء الأكبر سناً ما بين 0.5% و1% من كتلة عظامهم كل عام ــ ويفقد رواد الفضاء ما يصل إلى 2% كل شهر.
في حين تساعدنا عضلاتنا وعظامنا على الحركة، فإن الدماغ هو الذي يتخذ القرارات. وقد وجد الباحثون أن الإقامات الطويلة في الفضاء يمكن أن تعيد توصيل أجزاء الدماغ المتخصصة في الحركة والتوجيه، كما كانت الحال مع رائد الفضاء الروسي الذي أمضى 169 يومًا على متن محطة الفضاء الدولية قبل عقد من الزمان .
الإشعاع
ولا يشكل الإشعاع عادة مصدر قلق كبير بالنسبة لسكان الأرض لأن الغلاف الجوي يعمل كشرنقة، وبالتالي فإن معظم الإشعاع ينحرف.
ولكن محطة الفضاء الدولية لا تتمتع بنظام أمان عالي المستوى. فالنوى الذرية عالية الطاقة المنبعثة من النجوم المتفجرة في مختلف أنحاء المجرة قادرة على اختراق المركبات الفضائية والبدلات الفضائية والجلد.
السرطان
تزيد هذه النوى الكبيرة والثقيلة من احتمالات وفاة رواد الفضاء بسبب السرطان، فضلاً عن إتلاف الحمض النووي لديهم والتصادم مع خلايا الدم البيضاء لديهم.
وسوف تظل الأمور غريبة أيضًا حتى عندما يجتمع بوتش وسوني أخيرًا مع جاذبية الأرض.
ويقول الدكتور ليندسي: "عندما يعود رواد الفضاء إلى الأرض، وتبدأ الجاذبية في سحبهم إلى الأسفل مرة أخرى، فإن هذا يمكن أن يسبب مشاكل".